雙折射(birefringence)是指一條入射光線產(chǎn)生兩條折射光線的現(xiàn)象。將一塊冰洲石(透明的方解石)放在書上看，它下面的線條都變成雙影。雙折射是光束入射到各向異性的晶體，分解為兩束光而沿不同方向折射的現(xiàn)象。光在非均質(zhì)體中傳播時，其傳播速度和折射率值隨振動方向不同而改變，其折射率值不止一個；光波入射非均質(zhì)體，除特定方向以外，都要發(fā)生雙折射，分解成振動方向互相垂直、傳播速度不同、折射率不等的兩種偏振光，此現(xiàn)象即為雙折射。

　　應力雙折射檢測原理：為避免直接測量橢圓的形狀，通過一輔助的1/4波片，可將橢圓偏振光轉(zhuǎn)換成線偏振光。這一方法被稱之為補償法，該波片快軸方向與起偏器平行。嚴格的講，光通過波片后并非是一成不變的線偏振光，但是僅考慮線偏振光部分就足夠了。與原偏振光偏振方向相比，它們之間存在一個確定的角度，角度大小與延遲量成正比，因此可以作為橢偏度或者雙折射的量度。角度值可以通過于動旋轉(zhuǎn)檢偏器，使觀測點處光透過強度達到測定。

　　應力雙折射檢測圖像測量：

　　出于這些原因，一種易于使用，能夠按空間分布快速、準確測定應力雙折射的強度和方向的成像測量系統(tǒng)被開發(fā)出來。圖5給出了已實現(xiàn)的測量系統(tǒng)，其功能原理本質(zhì)上與圖3所示的裝置相一致。通過使用成像陣列代替光子探測器，該系統(tǒng)可以單次分析整個被測區(qū)域，避免了掃描樣品和重復進行單點測量。

　　橫向分辨率由被測區(qū)域大小及攝像機的分辨率所決定。自動測量應力雙折射空間分布及方向的成像系統(tǒng)正如前面已經(jīng)提到的，只有方向與起偏器軸向成45°角的應力才能夠由線偏振儀所確定。因此，改變起偏器的軸向位置(以光學系統(tǒng)的旋轉(zhuǎn)代替樣品的旋轉(zhuǎn))，進行多次測量，然后將分步測量得到的結(jié)果合并成完整的結(jié)果。